Tasting: Rive Gauche-Rive Droite 2012

Een zomerse maandag in de Champagne. Het prachtig witte pand waarvoor we staan lijkt het zonlicht met enige trots te weerkaatsen. Onze ogen glijden langs de niet minder indrukwekkende poort, waar op doorzichtige borden staat dat we bij het champagnehuis van Marc Hébrart zijn. We hebben Jean-Paul Hébrart (de zoon van) dan al even gesproken. Hij nodigde ons van harte uit om ons te melden na onze korte picknick aan het blauwgroene water dat voor het pand ligt. We steken dat broodje snel in onze mond, want we kunnen niet wachten!

Niet alleen Jean Paul verwelkomt ons met open armen…

Als we even later op de patio staan, komt er een hartelijke Française met uitgestoken hand naar buiten. Ze schenkt ons met plezier in wat we willen proeven. Ik vertel haar dat ik naar Marc Hébrart gestuurd voor de blanc de blancs, maar dat ik stiekem naar een upperclasser op zoek ben. Ze lacht. In behoorlijk Engels – met van tijd tot tijd wat Franse woorden tussendoor – geeft ze ons tekst en uitleg bij elke bruisende wijn de ze inschenkt. Ze laat ons foto’s zien van het productieproces. En ze vertelt vol geuren en kleuren hoe de vinologen wel 80 verschillende producten van het land proeven om de perfecte vintage-champagne te maken: “We sorteren alle sappen na de pers. Eerst per jaar en gebied. Later per soort smaak.” Dat kan ook goed: het huis bewaart de sappen van de verschillende wijngaarden – 15 hectare in totaal – separaat. Niet alleen per jaar en druifsoort, maar ook per gaard.

Duurzame wijnbouw en liefde voor de druif

Marc Hébrart staat voor een duurzame wijnbouw. Men behandelt de planten zo min mogelijk op synthetische wijze. De wijngaarden staan op de zuidelijke flanken van de berg waar Reims op is gebouwd, in de ‘Grande Vallée’. De chardonnay-druiven die Hébrart gebruikt vind je zin de Côte des Blancs, meer richting Epernay.

Zoveel liefde als er in de wijngaarden en champagnes gaat, zoveel liefde wordt er in het landhuis gestoken. Wat een mooie plek! Tijdens een sneaky blik bij het openen van enkele deuren in het huis, komen we een prachtige gastenruimte tegen. Ideaal voor feesten en proeverijen. Alles is met zoveel liefde ingericht en onderhouden. Van de dame die ons langs de wijnen begeleidt, horen we dat ze nog niet zolang op die plek zijn gesitueerd. De wijngaarden daarentegen bevinden zich al wel sinds jaar en dag in de Marne-vallei.

De traditionele brut en de blanc de blancs van Marc Hébrart

We proeven de Sélection brut. Die is lichtte een fris, zacht zuurtje. Een easydrinker. Mijn gezelschap is ervan gecharmeerd, maar ik zoek verder. De blanc de blancs waarvoor ik kwam is ontzettend fruitig. Als de medewerkster van Hebrart mijn verbazing hoort, vertelt ze dat hun de Hébrart-druiven veel meer fruit hebben dan de bloemige uit het Epernay-gebied. En dat dat duidelijk terugkomt in hun 100%-chardonnay-champagne. We praten verder en het gesprek draait al snel op de door mij zo geliefde pinot noir uit. De wijngaarden bevinden zich al echt richting het pinotnoir-gebied dus ik kan niet wachten om iets te proeven van de druif waarin ze bij Hebrart echt gespecialiseerd zijn.

Zo smaakt de Rive Gauche-Rive Droite 2012

De meeste champagnes worden in roestvrij staal gefermenteerd. Dat geldt niet voor de Rive Gauche-Rive Droite. Die is op het (houten) vat gefermenteerd. Hébrart maakt de champagne sinds 2004. Met gepaste trots wordt de fles getoond. Mevrouw legt met genoegen uit dat ze voor een strakke, moderne opmaak hebben gekozen. En dat de streep in het midden de rivier voorstelt. Het grijze vlak symboliseert de pinot noir-velden aan de ene kant van het water; het witte vlak staat voor die van de chardonnay aan de andere zijde.

Ik neem het enthousiasme van onze gastvrouw gaandeweg haar verhaal over. Met een grote glimlach en de nodige aandacht ruik en proef ik van de Rive. De druiven zijn afkomstig uit 2012 en ze komen allemaal van grandcru-wijngaarden. Mijn gezelschap roept na de eerste sip: “Dit is echt jouw champagne!” En ja, dat is het. De pinot noir zorgt voor een prachtig rood pallet in de smaak. Frambozen en bosvruchten, omlijst door gerijpte abrikoos van de chardonnay-druif. De mousse is in eerste instantie intens, maar in de mond subtiel. Een ‘full bodied champagne’ met een sterk maar zeer elegant karakter.

Verjaardagscadeautje van de Hébrart-familie

De Rive gaat uiteraard mee naar Nederland. (De blanc de blancs en de Sélection brut trouwens ook. Ze kennen een fantastische prijs-kwaliteitverhouding.) Als onze gastvrouw hoort dat ik net 30 ben geworden, verwelkomt ze me bij de club – “Je bent nu echt een vrouw!” – en geeft me nog een presentje mee. We wachten buiten als zij de magazijnen induikt om de bestelde flessen bij elkaar te zoeken.

Meer verdieping tijdens het tweede proefmoment

Eenmaal thuis duurt het maar een paar dagen voor de Rive op tafel komt. (Lekker in de tuin. Met net zoveel zon als op de dag dat we Marc Hébrart bezochten.) We hebben altijd wel wat te vieren. Maar deze is nog eens beetje voor mijn verjaardag. Een donkere, goudkleurige champagne siert onze glazen. Bij deze tweede tasting (binnen de tijdspanne van een week) valt me nog meer op. De zuren zijn gebalanceerd en niet al te uitgesproken. Ze zijn ingehaakt op de fijne houttonen. Het is een hartelijk geheel met veel diepgang. Pfff, wat een glas!